Tinulungan ni Mai ang asawang si Hùng makaalis papuntang abroad. Sa araw ng pag-alis niya, may halik at ngiti siyang ibinigay—ngunit sa puso niya, mabigat ang pasanin. Nangutang siya ng $10,000—isang napakalaking halaga para sa isang tindera ng gulay sa palengke. Mahigpit niyang hinawakan ang kamay ni Hùng, halos maiyak:
“Magtrabaho ka nang maayos, ha. Ako na ang bahala rito. Ang gusto ko lang, tuparin mo ang pangako mo—babalik ka, at magsisimula tayo ulit.”
Upang makuha ang $10,000, napilitan siyang mangutang sa mataas na interes at isanla pa ang titulo ng bahay na iniwan ng mga magulang niya.

Mula nang umalis si Hùng, araw-araw niyang pinasan ang bigat ng utang. Tatlong beses sa isang araw, kanin lang na may patis ang kinakain. Gabi-gabi, naglalabada pa siya para kumita ng dagdag pambayad. Sa unang anim na buwan, hindi pa kumikita nang maayos si Hùng kaya siya pa ang nagpadala ng pera. Anim na taon siyang nagtiis—hindi man lang nakabili ng bagong damit, unti-unting nangayayat dahil sa pagod at gutom. Sa wakas, matapos ang anim na taon, nabayaran niya ang lahat ng utang.

Ngunit si Hùng, hindi nagpapadala ng pera buwan-buwan. Ang sabi niya, “Mas mabuti nang itabi ko rito para hindi mawala.” Dahil naniwala si Mai, hindi siya nagreklamo. Patuloy lang siyang nagsikap.

Pag-uwi ni Hùng, halos buong baryo lumabas para makita siya. Bumaba siya sa sasakyan na naka-puting polo, may gintong kuwintas na kasing-laki ng hinlalaki.
“Si Hùng, yumaman na! Pinakamayaman sa buong baryo!” bulong ng mga tao.

Pero nang makita niya si Mai—payat, maitim ang balat, naka-damit simpleng tela, maiksi ang buhok dahil laging naglalaba—napangisi siya.
“Ikaw ba talaga ‘yung tinatawag kong asawa noon?” malamig niyang sabi.

Umupo siya, ibinagsak ang isang sobre sa mesa. Nandoon ang passbook—may laman na anim na bilyong đồng (mga 6 milyon piso).
“Pinakamayaman na ako ngayon,” mapanghamon niyang sabi. “Hindi ako puwedeng manatili sa isang pangit at laspag na babae kagaya mo. Tingnan mo ang sarili mo—mukha ka nang katulong sa probinsya.”

Para bang sinaksak si Mai sa puso. Wala siyang masabi. Ang lalaking pinag-alayan niya ng kabataan at dangal, siya ngayong tumatapakan sa pagkatao niya.

Tatlong buwan lang ang lumipas, nagpakasal si Hùng sa isang batang babae na nakilala niya sa abroad. Enggrandeng kasal, punô ng bisita. Ang mga tao, umiling lang:
“Talagang kapag nagkapera ang lalaki, nakakalimot sa pinagmulan.”

Pero walang nakakaalam—si Mai, tahimik na binuksan muli ang kanyang mga lumang papeles: mga resibong pinirmahan ni Hùng, mga remittance slip, mga utang na nakasulat sa papel. Isa-isa niyang inipon ang lahat ng ebidensya.

Tatlong araw matapos ang kasal, habang nagdiriwang si Hùng at ang bago niyang asawa sa isang mamahaling restoran, dumating si Mai. Naka-emerald green na áo dài, mahinahon ang mukha. Hindi siya pumunta para manggulo—pumunta siya para humingi ng hustisya.

Habang nagbubunyi ang mga bisita, lumapit siya sa mesa ni Hùng at inilapag ang makapal na folder:
“Narito ang lahat ng papeles na nagpapatunay na nangutang ka sa akin ng 350 milyon để makapunta sa abroad. Ngayon na may pera ka na, sana tuparin mo ang salita mo—ibalik mo sa akin pati tubo. Kung hindi, ang korte ang gagawa niyan para sa akin.”

Tumahimik ang buong lugar.
Namutla ang bagong biyenan. “Totoo bang may utang ka, Hùng?” tanong nito.
Hindi nakasagot si Hùng, yumuko lang.

Ngumiti si Mai nang banayad:
“Hindi ko kailangan ang pagmamahal mo. Ang gusto ko lang ay mabawi ang perang pinaghirapan ko. Ang dangal ko—hindi mo mababayaran niyan.”

Pagkaraan ng isang linggo, napilitan si Hùng na ibalik ang $10,000 kay Mai, kasama ang interes ayon sa batas. Kumalat ang balita sa buong lugar. Pinuri si Mai—hindi lang dahil matapang siya, kundi dahil marunong siyang lumaban nang tama.

Nang matanggap ang pera, ginamit niya ito para magbukas ng maliit na karinderya. Lagi itong puno ng tao. Sa labas, may simpleng karatula:
“Kanin na may patis—isang araw, magdadala rin ng tagumpay.”

Samantala si Hùng, oo, mayaman nga—ngunit nabubuhay sa bulung-bulungan ng mga tao:
“Mayaman pero walang utang na loob—walang kwenta.”