Ang kanyang asawa sa loob ng anim na buwan ay tumangging bumangon mula sa kama, itinaas ng kanyang asawa ang kumot at ang eksena ay nagpapanginig sa kanya…

Tatlong taon nang kasal sina Mr. Minh at Ms. Hanh bago nagkaroon ng magandang balita. Mula nang malaman niyang buntis ang kanyang asawa, inalagaan ni Minh ang kanyang asawa sa bawat kaunti. Anim na buwan na siyang buntis, at lumalaki nang parami si Ms. Hanh. Ngunit kamakailan lamang, siya ay naging kakaiba: siya ay palaging nakahiga sa kama, halos hindi lumabas. Kahit gaano pa kalakas ang loob ni Minh, ngumiti lang siya nang may pag-aalinlangan, at sinabing pagod na pagod na siya.

Noong una, inakala ni Minh na ang kanyang asawa ay may morning sickness lamang o buntis, kaya mabigat ito, ngunit lalo niyang natagpuan itong kakaiba. Pagdating sa pagkain, kumain na lang siya sa speaker at pagkatapos ay humiga muli. Kahit na kailangan niyang pumunta sa banyo, pilit niyang pinipigilan. Nag-aalala si Minh at paulit-ulit na hinimok:

– Hindi ako maaaring humiga nang ganito magpakailanman, makakaapekto ito sa batang iyon.

Ngunit bahagyang umiling lang si Hanh, namumula ang kanyang mga mata. Ang paraan ng paghihigpit niya sa manipis na kumot ay lalong nagpababa kay Minh.

Isang gabi, late na umuwi si Minh pagkatapos ng kanyang shift. Binuksan niya ang pinto ng silid at nakita niyang nasa parehong posisyon pa rin ang kanyang asawa: nakahiga sa kanyang tagiliran, ang kumot ay natatakpan mula sa kanyang dibdib hanggang sa kanyang mga paa. Mabilis ang tibok ng puso ni Minh dahil sa kakaibang kapaligiran. Lumapit siya, umupo sa tabi niya, at mahinang tumawag:

–Almond… Ano ang itinatago mo sa akin?

Tahimik si Hanh, bahagyang nanginginig ang kanyang mga balikat. Sa sandaling iyon, biglang nakita ni Minh ang hindi nakikitang takot na lumabas. Lumapit siya at hinawakan ang gilid ng kumot.

“Pasensya na… Ngunit kailangan mong malaman.

Nang sabihin iyon, nanginig si Minh at itinaas ang kumot.

Ang eksena sa kanyang harapan ay nagpabigla sa kanya. Namamaga ang mga binti ni Hanh, maputla ang balat at maraming pasa. Ang kanyang mga paa ay basag at namamaga kaya namumula na kahit isang bahagyang haplos ay napaungol siya sa sakit. Nagulat si Minh, hindi siya makapaniwala na totoo ito.

“Oh my God… Bakit hindi mo sinabi sa akin? – Pinigilan ni Minh ang kanyang tinig, tumulo ang mga luha.

Inilayo ni Hanh ang kanyang mukha, humihikbi ang kanyang tinig:
“Ayokong mag-alala ka… Natatakot ako na pagod ka, natatakot ako na malungkot ka. Kaya itinago ko ito…

Nitong mga nakaraang buwan, nakaranas ng komplikasyon ng leg edema si Hanh sa panahon ng pagbubuntis. Lalong sumakit ang kanyang mga binti, kaya hindi na siya makakalakad. Ngunit dahil mahal niya ang kanyang asawa dahil sa pagsisikap niya, nagngangalit siya ng ngipin at nagtiis, itinatago ang lahat ng sakit sa likod ng kumot.

Niyakap ni Minh ang kanyang asawa, puno ng awa ang kanyang puso. Pakiramdam niya ay masyado siyang walang puso samantalang alam lang niya kung paano mag-asikaso ng trabaho nang hindi napapansin ang mga pagbabago sa kanyang asawa.

Kinaumagahan, dinala ni Minh si Hanh sa ospital. Nakikinig sa doktor na ipaliwanag na ito ay isang babala na palatandaan ng preeclampsia – isang mapanganib na komplikasyon na maaaring makaapekto sa parehong ina at sanggol – ang puso ni Minh ay humihigpit. Kung hindi ito natuklasan sa takdang panahon, ang mga kahihinatnan ay hindi mahuhulaan.

Sa silid ng ospital, nang mag-inject ang doktor ng mga gamot na anti-pamamaga, mahigpit na hinawakan ni Hanh ang kamay ng kanyang asawa, at tumulo ang luha sa kanyang mukha. Sabi ni Ai-Ai,
“Simula ngayon, huwag mo nang itago sa akin. Kahit papaano, dapat nating pagtagumpayan ito nang sama-sama.

Tumango si Hanh, nahihilo. Sa sandaling iyon, napagtanto ni Minh: ang tunay na pag-ibig ay hindi lamang matatamis na salita, kundi pati na rin ang pagharap sa sakit at takot nang magkasama.

Sa mga sumunod na araw, nag-aplay si Minh para sa pangmatagalang bakasyon upang makasama ang kanyang asawa. Natutunan niya kung paano magluto, masahe ang mga paa ni Hanh gabi-gabi, at lakarin ang kanyang asawa nang dahan-dahan sa bakuran ng ospital. Maraming tao ang tumingin sa tagpong iyon at naantig na purihin ito.

Pagkalipas ng tatlong buwan, isinilang ni Hanh ang isang malusog na sanggol na babae. Nang marinig niya ang tunog ng pag-iyak ng kanyang sanggol sa delivery room, umiyak si Minh na parang bata. Hinawakan niya ang kamay ng kanyang asawa, hinalikan ang noo nito, at bumulong:
“Salamat… Naging matatag ako para sa pamilyang ito.

At sa kanyang puso, ang imahe ng gabing iyon – nang siya ay nanginginig habang binubuksan niya ang kumot at nakita ang namamaga na mga binti ng kanyang asawa – ay magpakailanman magiging isang palatandaan. Ito ay isang sandali kung kailan naunawaan niya nang mas malalim kaysa dati: ang pag-ibig ay pagbabahagi, hindi kailanman hinahayaan ang taong mahal niya na magdusa nang tahimik na nag-iisa.