Ang pangalan ko ay Rajiv, at ako ay 61 taong gulang.
Namatay ang aking unang asawa walong taon na ang nakararaan, matapos ang mahabang karamdaman.
Simula noon, nag-iisa na lang ako, tahimik lang.
Ang aking mga anak ay may asawa na at naayos na. Minsan sa isang buwan, nag-iiwan sila sa akin ng kaunting pera, ang aking gamot… Pagkatapos ay umalis kaagad.
Hindi ko sila sinisisi. May sarili silang buhay, at naiintindihan ko iyan.
Ngunit sa maulan gabi, nakahiga nakikinig sa mga patak na tumatama sa bubong ng lata, pakiramdam ko ay napakaliit at nag-iisa.
Noong nakaraang taon, habang nag-scroll sa Facebook, natagpuan ko si Meena, ang aking unang pag-ibig sa high school.
Gustung-gusto ko ito sa oras na iyon. Siya ay mahaba at malasutla na buhok, malalim na itim na mga mata, at isang ngiti na napakaliwanag na nagliliwanag sa buong klase.
Ngunit habang naghahanda ako para sa mga pagsusulit sa pagpasok sa unibersidad, ipinakilala siya ng kanyang pamilya sa isang lalaking South Indian, sampung taon na mas matanda sa kanya.
Nawalan kami ng ugnayan pagkatapos niyon.
Makalipas ang apatnapung taon, muli kaming nagkita.
Balo na hiya yana — namatay na an iya bana lima ka tuig na an naglabay.
Nakatira siya kasama ang kanyang bunsong anak na lalaki, ngunit nagtatrabaho ito sa ibang lungsod at halos hindi na siya pumupunta.
Noong una, nagpaalam lang kami.
Pagkatapos ay sinimulan naming tawagan ang isa’t isa.
Pagkatapos, ang mga pagpupulong sa isang kape.
At nang hindi namamalayan ito, nagsimula akong pumunta sa kanyang bahay tuwing ilang araw sa isang scooter, na may dalang isang maliit na basket ng prutas, matamis at mga suplemento para sa magkasanib na sakit.
Isang araw, kalahati ng biro, sinabi ko sa kanya:
“Paano kung…” Ikakasal na ba ang dalawang lalaking ito? Siguro mas madali bang tiisin ang kalungkutan sa ganitong paraan? »
Laking gulat ko nang punong-puno ng luha ang kanyang mga mata.
Agad kong ipinaliwanag na biro lang iyon, pero ngumiti siya nang mahinahon at tumango.
Kaya, sa edad na 61, nag-asawa ako muli – sa aking unang pag-ibig.
Sa araw ng aming kasal, nakasuot ako ng dark brown sherwani.
Nakasuot siya ng simpleng cream-colored silk sari.
Ang kanyang buhok ay maayos na itinaas, pinalamutian ng isang maliit na pin ng mga perlas.
Dumating ang mga kaibigan at kapitbahay para magdiwang. Sabi
ng lahat, “Parang dalawang batang magkasintahan sila!”
At sa totoo lang, naramdaman ko na bata pa rin ako.
Nang gabing iyon, matapos linisin ang bahay, halos alas-diyes na ng gabi.
Inihanda ko siya ng isang baso ng mainit na gatas, pagkatapos ay isinara ko ang pinto at pinatay ang mga ilaw sa veranda.
Ang aming gabi ng kasal – isang bagay na hindi ko naisip na mabubuhay ko muli sa aking edad – ay malapit nang matapos.
Habang marahan kong tinatanggal ang blouse niya, nanlamig ako.
Ang kanyang likod, balikat, at braso ay natatakpan ng malalim na peklat—mga sinaunang marka, na parang isang malungkot na mapa. Tumigil
ako, lumulubog ang puso ko.
Nagmadali siyang takpan ang kanyang sarili ng kumot, nanlaki ang kanyang mga mata sa takot.
Nanginginig, nagtanong ako:
— “Meena…” Ano ang nangyari sa iyo? »
Tumalikod siya, ang kanyang tinig ay naputol:
“Sa oras na iyon… Siya ay may isang kakila-kilabot na pag-uugali. Sumisigaw siya… Binugbog niya ako… Hindi ko sinabi kahit kanino… »
Umupo ako sa tabi niya, tumulo ang luha sa aking mga mata.
Sumabog ang puso ko para sa kanya.
Sa lahat ng mga taon, siya ay namuhay nang tahimik, sa kahihiyan, nang hindi nagsasabi kahit kanino.
Hinawakan ko ang kanyang kamay at marahang ipinatong ito sa aking puso.
“Tapos na. Mula ngayon, wala nang makakasakit sa iyo.
Walang sinuman ang may karapatang magdusa muli sa iyo… Maliban sa akin, ngunit sa pamamagitan lamang ng pag-ibig sa iyo nang labis. »
Napaluha siya — tahimik, nanginginig na paghikbi na umalingawngaw sa buong silid.
Niyakap ko siya nang mahigpit.
Ang kanyang likod ay mahina, ang kanyang mga buto ay nakauslitan—ang maliit na babaeng ito na nagtiis ng habambuhay na katahimikan at pagdurusa.
Ang aming kasal ay hindi katulad ng sa mga kabataang mag-asawa.
Magkatabi lang kaming nakahiga, nakikinig sa mga kuliglig sa hardin, sa hangin sa mga puno.
Hinaplos ko ang kanyang buhok at hinalikan ang kanyang noo.
Hinawakan niya ang pisngi ko at bumulong,
“Salamat. Salamat sa pagpapakita mo sa akin na may isang tao pa rin sa mundong ito na nagmamalasakit sa akin. »
Ngumiti ako.
Sa edad na 61, sa wakas ay naunawaan ko:
ang kaligayahan ay hindi pera, o ang nagniningas na pagnanasa ng kabataan.
Ito ay pagkakaroon ng isang kamay upang hawakan, isang balikat upang sumandal sa, at isang tao upang manatili sa iyong tabi sa buong gabi, lamang upang makinig sa iyong puso tibok.
Darating din ang bukas. Sino ang nakakaalam kung ilang araw na ang natitira sa akin?
Ngunit isang bagay ang sigurado: sa natitirang bahagi ng aking buhay, aayusin ko ang nawala sa kanya.Mamahalin
ko siya, pahalagahan ko siya, at poprotektahan ko siya—upang hindi na siya matakot sa anumang bagay pa.
Dahil para sa akin, ang gabing ito ng kasal – pagkatapos ng kalahating siglo ng paghihintay, panghihinayang at kalungkutan – ay ang pinakadakilang regalo na ibinigay sa akin ng buhay.
